What we have here is the welcome memento of Duke Ellington and his band’s 1959 European tour.
Berlin’s Sportpalast is not a concert hall and during the cursed Nazi reign often was the site of speeches by Hitler and his fellow criminals, but the hall can be said to have been thoroughly purified by sounds of jazz by the time of this concert.
The music starts with the Ellington Medley, by then a standard concert opener in varied embodiments. Critics often chided Duke for (in their opinion) overdoing this staple, but in fact it was not only a clever way of dealing with what undoubtedly would have been audience requests for beloved Ducal standards, but also a way of celebrating the continued life of his musical heritage. It also was subject to constant change, some due to new voices in the band, but most caused by Ellington’s own way of not making it a bore for his musicians. The Medley has a longer history than even serious students of Ellingtonia know. It makes its first appearance on records when Victor Records, in the depth of the Depression, introduced the Long-Playing Record. Yes, dear reader, in 1932! The discs, of a nice silvery hue, of course required a phonograph that could accommodate the required speed which was quite reasonably priced.
Some observations regarding personnel: An important new voice in the trumpet section was that of Clark Terry, previously with Charlie Barnet and Count Basie, most prominently. He came into his own with Duke but left after feeling that he got little to play other than his feature, Perdido. Aside from Terry, a non-soloing but important lead voice in the trumpet section is that of Andres Merenguito, also known as Fats Ford, who had served in Louis Armstrong’s last big band.
Trombonists Booty Wood and Britt Woodman/ the former great with the plunger mute, the latter great with high notes, were both proof of Duke’s way of finding new voices with personal traits. But the star of the section is Quentin “Butter” Jackson, whose long career included stints with McKinney’s Cotton Pickers, Cab Calloway, and Don Redman, first from 1932 to 1939 and then again for the 1946 European tour that included Copenhagen—first post-war visit by an American jazz band.
Bassist Wendell Marshall, a cousin of the immortal Jimmy Blanton, had some of the family genes with his full, pleasing sound, fine intonation and solid time. Less known is drummer Jimmy Johnson, remarkably effective as a stand-in for the gifted but frequently absent Sam Woodyard (they shared the drum chair for a moment). And then, of course, last but by no possible means least, the Ducal piano, from which he directs like a master conductor and accompanist. As is not always the case with live recordings he has a fine instrument at his disposal in Berlin, but one shortcoming here is the omission of his very personal verbal comments, mainly invocations of the soloists (some can be distantly heard).
We can be sure that the audience left satisfied—and so will you, having spent time in the good hands of a master.
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Lo que tenemos aquí es el grato recuerdo de la gira europea de Duke Ellington y su banda en 1959.
El Sportpalast de Berlín no es una sala de conciertos y, durante el maldito reinado nazi, a menudo fue el escenario de los discursos de Hitler y sus compañeros criminales, pero se puede decir que la sala ha sido completamente purificada por los sonidos del jazz en el momento de este concierto.
La música comienza con el Medley de Ellington, que por entonces era un estándar para abrir los conciertos en diversas formas. Los críticos a menudo reprendían a Duke por (en su opinión) exagerar este elemento básico, pero en realidad no sólo era una forma inteligente de hacer frente a lo que indudablemente habría sido una petición del público de estándares ducales muy queridos, sino también una forma de celebrar la vida continua de su herencia musical. También fue objeto de constantes cambios, algunos debidos a nuevas voces en la banda, pero la mayoría causados por la propia manera de Ellington de no hacerla aburrida para sus músicos. El Medley tiene una historia más larga de lo que incluso los estudiantes serios de Ellingtonia conocen. Hace su primera aparición en discos cuando Victor Records, en plena Depresión, introdujo el Long-Playing Record. Sí, querido lector, ¡en 1932! Los discos, de un bonito tono plateado, requerían por supuesto un fonógrafo que pudiera acomodarse a la velocidad requerida y que tuviera un precio bastante razonable.
Algunas observaciones sobre el personal: Una nueva e importante voz en la sección de trompetas fue la de Clark Terry, anteriormente con Charlie Barnet y Count Basie, más prominente. Se hizo famoso con Duke, pero se marchó después de sentir que tenía poco que tocar, aparte de su canción "Perdido". Aparte de Terry, una voz principal no solista pero importante en la sección de trompetas es la de Andrés Merenguito, también conocido como Fats Ford, que había formado parte de la última big band de Louis Armstrong.
Los trombonistas Booty Wood y Britt Woodman, el primero genial con la sordina, el segundo genial con las notas altas, fueron una prueba de la manera que tiene Duke de encontrar nuevas voces con rasgos personales. Pero la estrella de la sección es Quentin "Butter" Jackson, cuya larga carrera incluyó estancias con los Cotton Pickers de McKinney, Cab Calloway y Don Redman, primero de 1932 a 1939 y luego de nuevo para la gira europea de 1946 que incluyó Copenhague -primera visita de posguerra de una banda de jazz estadounidense.
El bajista Wendell Marshall, primo del inmortal Jimmy Blanton, tenía algunos de los genes de la familia con su sonido pleno y agradable, su fina entonación y su tiempo sólido. Menos conocido es el baterista Jimmy Johnson, notablemente eficaz como sustituto del talentoso pero frecuentemente ausente Sam Woodyard (compartieron la silla de la batería por un momento). Y, por supuesto, por último, pero de ninguna manera menos importante, el piano Ducal, desde el que dirige como un maestro conductor y acompañante. Como no siempre ocurre en las grabaciones en directo, en Berlín dispone de un buen instrumento, pero una deficiencia aquí es la omisión de sus personalísimos comentarios verbales, principalmente las invocaciones a los solistas (algunas se oyen a distancia).
Podemos estar seguros de que el público salió satisfecho, y usted también lo estará, tras haber pasado un rato en las buenas manos de un maestro.
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